Thailand, im Herzen Südostasiens gelegen, ist ein unabhängiges Königreich, das das Moderne des 20. Jahrhunderts mit einer 700 Jahre alten Kultur verbindet. Mit einer Fläche von gut 500.000 km² grenzt es im Süden an Malaysia, im Westen an Myanmar (früher Birma), im Norden an Laos und im Osten an Kambodscha. Unter den südostasiatischen Staaten ist es insofern einmalig, als es nie von einer fremden Kolonialmacht besetzt war und sich ein starkes nationales Identitätsgefühl und eine traditionelle Kultur bewahrt hat.

Mit über fünf Millionen Besuchern jährlich ist Thailand eines der beliebtesten Touristenziele Asiens. Es hat enorm viel zu bieten, von alten Tempeln über den Regenwald bis zu einsamen Inseln mit Palmenstränden - und für den Taucher und Schnorchler natürlich Korallenriffe voller Leben. Der Tourismus ist ein wichtiger Bestandteil der Dienstleistungswirtschaft. Die rasante Entwicklung der letzten Jahre hat all die üblichen Probleme wie Engpässe in der Infrastruktur, Umweltschäden und erhöhten sozialen Druck nach sich gezogen. Trotz eines erstaunlichen Wirtschaftswachstums verdient die Mehrheit der Bevölkerung ihren Lebensunterhalt in der Landwirtschaft, wobei Reis das wichtigste Erzeugnis ist.