Bangkok (ca. 6 Mio. Einwohner)

Die Hauptstadt Bangkok heißt gar nicht wirklich Bangkok. Ihr wahrer Name (abgekürzt): Krung Thep, zu deutsch: "Stadt der Engel'. Auch der Menam-Fluß, an dem sie liegt, heißt nicht einfach Menam, sondern Mae Nam Chao Phraya, "Mutter allen Wassers". 33 Kilometer vor seiner Mündung in den Golf von Siam macht der große Strom einen fast halbkreisförmigen Bogen. Dorthin wollte 1767 der siegreiche Thai-General Taksin die Hauptstadt seines Reiches verlegt haben. So geschah es. Der Ort hieß Thonburi und lag am rechten Ufer. 15 Jahre später wurde die Hauptstadt dann nochmals verlegt, auf das linke Ufer. Nach Bang Kok. Die Zwillingsstadt Thonburi, jenseits des Flusses, hat der unersättliche Moloch Bangkok mittlerweile geschluckt.

Als Bangkok noch nagelneu war, besaß es keine Straßen, nur Kanäle, die Klongs. Heute ist Bangkok eine ständige Verkehrsstockung. Die dampfende Hitze drückt auf die Abgase. Frische Hemdkragen sind nach einer Viertelstunde dunkelbraun. Bangkok ist laut. Es hat starke Gerüche. Kilometerweit zieht sich ärmliche Langeweile hin - graue Slums. Die Menschen sitzen oder sie rennen. Wenn sie eine Hauptstraße überqueren, laufen sie um das nackte Leben. Die Autofahrer von Bangkok fahren gerne Vollgas. Sie lächeln nicht. In einem Kinderbuch über Thailand steht: "Bangkok ist von einzigartiger Schönheit." Das ist ein Märchen!

Die Orientierung wird hier durch seltsame Tücken verunsichert, verursacht durch ein rigoroses System von Einbahnstraßen und dadurch, daß es Straßen gibt, die nicht im Stadtplan erscheinen, und daß leises Fluchen nichts nützt. Die Stadt ist riesig. Taxifahrten unter einer halben Stunde scheint es nicht zu geben. Ein explosiver Bauboom hat das flache Häuserchaos mit weißen Wolkenkratzern vollgenagelt und mit achtspurigen Avenuen durchschnitten.